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車内に入ります・・・指定席には、作業用のヘルメットがスタンバイ
これは使用後、お土産として頂けます（良い記念になります）

着席すると、早速、企画担当のK原さんのスピーチ

今回は、大阪や三重から参加の方も居られるとか
（前の回では九州からの方も居られたそうです）
すっかり全国区の人気企画になり・・・（だから、落選が多いんですね、私）

でも、お隣になったお父さん（７０代くらいでしょうか）、
ここ、地元（六日町）からの参加だそうです（他にも数名）

そんな方たちに対し、K原さん
「普段、雪かきしているのに、わざわざ雪かきに参加するなんて・・・」と

「（他の）皆さんも物好きですね～」に、一同、爆笑
（マイクさばきもすっかり手慣れてますね）

晴れてたら八海山が見える辺りでは、
「昨日も一昨日も快晴だったのに、今日だけこんな（曇り）日に。
日頃の行いというか・・・」にも、どっと笑い

前回の「ナイトタートル」は
深夜、運転終了したトンネルを歩く企画（私は落選しました）でしたが
K原さん「単にトンネルを歩く企画だけで、ぼろもうけさせてもらいました」と

笑いを呼ぶコツもしっかりと掴まれています
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鉄道会社企画なので、秒単位で定時出発

ほくほく線に２箇所しか無い踏切のひとつを渡り、高架線へ上がっていきます

「越後湯沢」よりは雪が深い感じです

でもK原さん曰く、今年はすごく雪が少ないそうです
でも、「皆さんが除雪する分はしっかり用意してますので」・・・と。
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通常なら１００ｋｍ越えで走る所を、低速３０ｋｍ／ｈで走行開始

うっすらと畝が判りますが、この辺りは一面田んぼ・・・魚沼産コシヒカリの産地です

遠くに見えるのは、六日町で最も高い建物（と、前回、案内されました）
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間もなく「魚沼丘陵」駅を通過・・・どんよりしていた空の一部に青空？
駅の標高２０６ｍは、ほくほく線で最も高いとか

でも、ちょっと意外・・・雪の深さから
もっと標高が高い所を走っている路線のイメージがありました

「魚沼丘陵」駅を出るとすぐに「赤倉トンネル」に・・・。

長さ１０４７２ｍもあるので、トンネル内は低速ではなく、最高速に加速・・・
低速（３０ｋｍ／ｈ）で走ったら、抜けるまで２０分以上かかってしまいますしね

トンネル内で上越新幹線「塩沢トンネル」と立体交差・・・その間隔は９０ｃｍで
トンネル内に居ると、通過音が聞こえるそうです

トンネル内には「美佐島」駅と行き違いに使われていた「赤倉信号所」があります
（特急「はくたか」廃止前に訪れた｢美佐島」駅がこちら」
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１０ｋｍのトンネルを抜けると、太陽光と青空です

広がるのは「十日町」の街並み

「十日町」駅では「９両停目」に停車という、鉄分多めの方へのサービス？

かつて、９両編成の特急「はくたか」が停車目標とする位置に
１両編成の電車が止まる・・・という事なのだそうです
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運転士さんは既婚者。つい最近、３人目のお子さん誕生・・・との案内も。

前回のツアーでは「トンネル」構造の説明が多かったですが、今回は半分くらい
高速通過だったので、時間が取れなかったのかも。
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「十日町トンネル」を出ると、信濃川の河川敷・・・再び、低速運転に。

雪原の上に、動物の足跡？が幾すじも・・・

１００ｋｍ／ｈで走っていたら、気がつく事はありません
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さび色に塗装されたトラス橋を渡ります・・・「信濃川橋梁」（４０７ｍ）です
この錆色（耐候性鋼板）が、逆に錆に強いそうです

K原さんの信濃川雑学・・・日本一長い、３６７ｋｍの信濃川の呼称は新潟県側。
長野県では「千曲川」と名前を変えますが、どちらが長いか

答えは「千曲川」だそうです
新潟県側は１５３ｋｍ、長野県側は２１４ｋｍ
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河岸段丘の巨大な崖面にある「薬師峠トンネル」（６１９９ｍ）に入ります
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更にトンネルを２つほど通過すると「松代（まつだい）」地区に出ます

また一段と雪が深くなった感じ・・・小さい祠の手前の鳥居は雪に潜っている？
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「まつだい」駅に近づくと、前回のツアーでのランチ会場となった「農舞台」の建物

除雪した駐車場に車と人の姿が・・・
雪の深さは、おとなの背丈ほどあるようですが
２０１５年訪問時はもっと深かったです・・・ホームと駅横
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アートが展示されている「農舞台」

草間彌生さんの作品は、冬期、豪雪対策でバラバラに分解しているそうです

予定では、この「まつだい」駅で除雪体験なのですが
「スノータートル」は駅を過ぎて、「鍋立山トンネル」内にある「儀明信号場」へ向かいます
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訪問日：２０１９年０２月２３、２４日
つづく
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